Vilcējkuģi nodrošina lielu, lēnu kuģu vadīšanu ostos izkraušanai un iekraušanai, vai caur kanāliem drošības nolūkos. Šie kuģi tiek uzskatīti par palīgtehnisko floti, bez kuras normāls darbs ostos nav iespējams. Turklāt tie palīdz nogādāt bojātos kuģus ostā.
Pateicoties azimuta stūres ierīču parādīšanai, šādu mazu kuģu manevra spējas ir kļuvušas vēl labākas. Pateicoties tam, vilcējkuģi sāka attīstīties. Tagad tos var iedalīt jūras un upju vilcējkuģos. Un atkarībā no izmantojamā darbības veida — grūdēji vilcējkuģi un velkošie vilcējkuģi.
Vilkšanas laikā uz to iedarbojas dažādi spēki, kas palielina apgāšanās vai pat kuģa apgāšanās risku. Sakarā ar to viena no svarīgākajām vilcējkuģa īpašībām ir tā vilkšanas spēks uz āķa, kuru tas var attīstīt, veicot tam uzticētos uzdevumus.
Vilcējkuģi, kas aprīkoti ar azipodiem
Šis ir pirmais vilcējkuģa tips, ko sauc arī par rotējošo. Tā galvenā īpašība ir spēja veikt pagriezienus gandrīz uz vietas. Tomēr šis vilcējkuģa tips arī tiek iedalīts atsevišķās klasēs. Īpašu vietu ieņem vilcējkuģi, kuros azipods atrodas pakaļgalā. Ārēji tas ļoti līdzīgs parastajiem divskrūves vilcējkuģiem. Bet šādām ierīcēm nav parasta propellera un propellera vārpstas. Tā vietā tas ir aprīkots ar azimuta stūres ierīci. Šīs ierīces sastāv no vairākām parastām skrūvēm ar rotējošiem stiprinājumiem, kas var griezties un pagriezties par 360 grādiem.
Karuseļa vilcējkuģis
Parasti mūsdienu vilcējkuģu konstrukcijas paredz vilkšanas tauvas stiprināšanu pakaļgalā. Šajā gadījumā virziena kursu nosaka līnija, kuru šis kabelis uzdod. Tomēr karuseļa vilcējkuģa konstrukcija saglabā iespēju mainīt kursu neatkarīgi no šīs līnijas.
Karuseļa konstrukcija sastāv no liela horizontāla gredzena, kas var griezties ap virsbūvi. Pie tā ir piestiprināta vilkšanas tauva. Pateicoties šim stiprinājumam, ir iespējams samazināt sāngāšanās momentu, kas palielina tā stabilitāti un manevra spējas.
Tālvadības vilcējkuģis
Šis ir viens no visinnovatīvākajiem vilcējkuģu tipiem. Tomēr šodien šis tips tikai attīstās daudzu iniciatīvu un sponsorēšanu dēļ. Tie ir izstrādāti, lai saglabātu visas tradicionālā vilcējkuģa konstrukcijas iespējas. Šajā gadījumā tālvadības ierīce var veikt darbu kopā ar parastu vilcējkuģi. Tas palīdzēs veikt darbu vēl labāk un produktīvāk.
Šodien pastāv vairāki projekti. Par tiem var lasīt sīkāk resursos, kas piedāvā jaunākās jūrniecības ziņas, piemēram, Seafarers Journal, Crewing Newsletter un daudzos citos.
Tātad, pateicoties jauniem risinājumiem un to ieviešanai, mēs redzam jaunas vilcējkuģu konstrukcijas. Tajā pašā laikā inovatīvu konstrukciju meklēšana joprojām turpinās, pateicoties kam drīz varēsim redzēt vēl jaunākus šīs kuģu kategorijas tipus un klases. Tie var būt bez apkalpes. Un visa konstrukcija būs vērsta uz drošības nodrošināšanu darba laikā.
